La Honda XRV750 'Africa Twin'

Présentée en 1988, l'Africa Twin arrivait sur le marché portée par la victoire de Cyril Neveu au 8eme Paris-Dakar. C'était aussi une victoire technologique pour Honda qui imposait pour la première fois un moteur à refroidissement liquide dans ce rallye extrêmement sévère pour la mécanique. La première Africa Twin se voulait une replica de la NXR-750 mais elle était dotée du même bi-cylindre en V de 650 cm3 que la Transalp.

Ce bi-cylindre à 52° avait réglé le problème des vibrations en optant pour un montage décalé des manetons. Les culasses à trois soupapes étaient aussi une originalité dans la production moto. On retrouve ce même moteur sur les NTV. Quel que soit le châssis dans le quel il est monté, il s'est imposé comme une référence pour sa fiabilité et son endurance.

A la fin des années 80 la bataille fait rage sur le terrain des gros trails. Poussé par le succès des rallye-raids Honda propose en 88 une version Marathon de l'Africa. Ce véritable 'compé-client' préparé par le HRC est conçu pour s'aligner dans la catégorie du même nom (moto de série).

L'année suivante Philippe Toussait remporte le Paris-Dakar dans cette catégorie au guidon de son Africa Twin 'Marathon'.

Mais la concurrence a répliqué. Yamaha sort la XTZ Ténéré animée par un bi-cylindre en ligne de 750 cm3. Son moteur, qui donnera naissance à la ligné TDM/TRX, tient la dragée haute à l'Africa.

Dans cette course à la cylindrée Honda est coincé par la conception de son 650 cm3 qui interdit un simple sur-alésage. Pourtant dès 1990 Honda proposera une Africa motorisé par un nouveau 750 cm3 mais qui conserve l'architecture du 650 cm3.

Avec cette course à l'armement les trails ont pris du ventre. A force de vouloir ressembler à des bêtes de rallye ils n'arrivent plus à voir le bout du chemin. Ils vont donner naissance aux trails GT. Plus à l'aise sur le bitume mais tout aussi infatigable que leurs cousins de rallye.

 Depuis 1990 l'Africa c'est d'ailleurs imposé comme la référence dans cette catégorie.

Outil à voyager, elle propose un châssis rigoureux et renforcé, des suspensions aussi agréable sur route que sur chemin vicinal, un système de freinage efficace et un moteur toujours vaillant. Le carénage a pris de l'ampleur pour une meilleur protection. Avec tout ce plastique il faut un sérieux bagage pour oser l'emmener dans le gravier mais elle a su y garder une certaine aisance. L'Africa reste dans la production actuelle l'une des moto qui a le mieux conservé son héritage de rallye-raid.